Cultivez votre propre bonsaï dans les jardins impériaux et assurez-vous d'être nommé à la cour.
Pendant votre tour, vous pouvez méditer ou cultiver. Avec l'action « Méditer », vous prenez une carte face visible du plateau avec les tuiles Bonsaï correspondantes représentées en dessous. Avec l'action « grandir », vous placez des tuiles de votre réserve sur vos tuiles Seishi et vos cartes Croissance. Le nombre de symboles représentés sur votre tuile Seishi et vos cartes Croissance indique le nombre de tuiles que vous pouvez placer.
La fin du jeu est annoncée par le dévoilement de la dernière carte. Chaque tuile de votre bonsaï vaut un certain nombre de points. Le joueur avec le plus de points sera nommé maître bonsaï le plus professionnel !
Le jeu Bonsai comprend également une version solo. Ici, vous essayez de terminer les scénarios supplémentaires et de relever le défi de l'Empereur.